Perséides

Les Perséides sont une pluie d'étoiles filantes qui culmine chaque année vers le 12 et le 13 août, avec jusqu'à une centaine de météores par heure sous un ciel parfait. Elles viennent de la comète 109P/Swift-Tuttle. Aucun instrument n'est nécessaire : un transat, un ciel sombre et une demi-heure d'adaptation suffisent.

Quand voir les Perséides ?

Le maximum a lieu chaque année autour du 12-13 août, la meilleure nuit étant en général celle du 12 au 13. La pluie est active environ du 17 juillet au 24 août, mais seules les nuits proches du maximum donnent un vrai spectacle. Le meilleur moment va de minuit à l'aube, quand la Terre fait face à la direction du flux de poussières.

En 2026, le maximum tombait à la nouvelle lune, ce qui donnait un ciel sombre. En 2027, le 2 août est une nouvelle lune (c'est le jour de l'éclipse solaire) : le 12 août, la Lune aura environ dix jours et gênera surtout la première partie de nuit.

D'où viennent les Perséides ?

De la comète 109P/Swift-Tuttle, découverte en 1862 par les Américains Lewis Swift et Horace Tuttle. Son noyau mesure environ 26 kilomètres et elle fait le tour du Soleil en 133 ans environ. À chaque passage, elle laisse sur son orbite des grains de poussière. Quand la Terre traverse ce nuage en août, les grains, gros comme des grains de sable, brûlent dans l'atmosphère à environ 59 kilomètres par seconde.

Les traînées semblent partir de la constellation de Persée, d'où leur nom. Ce point de départ apparent s'appelle le radiant. En réalité, les météores sont à 100 kilomètres d'altitude environ, bien avant la constellation. Voir les constellations.

Combien d'étoiles filantes voit-on par heure ?

Au mieux une centaine, mais rarement autant. Ce chiffre, le taux horaire zénithal, est un maximum théorique : radiant au zénith, ciel parfait, œil exercé. Depuis un jardin de banlieue, on en verra beaucoup moins. Voir la pollution lumineuse.

• Campagne, ciel très sombre, après minuit : plusieurs dizaines de météores par heure.
• Jardin de banlieue : bien moins, souvent une poignée par heure.
• Centre-ville : seulement les plus brillants.

Comment observer les Perséides ?

Allongé sur le dos, à l'œil nu, loin de toute lampe. L'œil met environ 20 à 30 minutes à s'adapter à l'obscurité, et un seul coup d'œil sur un écran de téléphone efface cette adaptation. Une lampe frontale rouge conserve la vision nocturne.

• Regarder vers le haut, à 40 ou 50 degrés du radiant plutôt que dessus : les traînées y sont plus longues.
• Prévoir un couvre-chef et une couverture : même en août, les nuits fraîchissent après minuit.
• Consulter la phase de la Lune avant de choisir la nuit.

Faut-il des jumelles ou un télescope ?

Non, et ils sont même contre-productifs. Les étoiles filantes traversent tout le ciel en une fraction de seconde, et un instrument ne couvre qu'un petit champ. Les jumelles servent en revanche à profiter du ciel entre deux météores. Voir les jumelles 10x50 ou l'étoile filante.

Pourquoi appelle-t-on les Perséides les « larmes de saint Laurent » ?

Parce qu'elles apparaissent autour du 10 août, jour de la fête de saint Laurent. Le nom date d'avant l'astronomie moderne. Le lien avec une comète n'a été établi qu'au XIXe siècle, après la découverte de Swift-Tuttle en 1862.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure nuit pour voir les Perséides ?
La nuit du 12 au 13 août, entre minuit et l'aube. Les nuits du 11 au 12 et du 13 au 14 donnent aussi un bon spectacle.

D'où viennent les Perséides ?
De la comète 109P/Swift-Tuttle, qui fait le tour du Soleil en environ 133 ans. Les météores sont des grains de poussière qu'elle a laissés sur son orbite.

Combien de Perséides voit-on par heure ?
Jusqu'à une centaine sous un ciel parfait, bien moins depuis une banlieue. Le chiffre baisse beaucoup avec l'éclairage et la Lune.

Faut-il un télescope pour voir les Perséides ?
Non. Les météores traversent tout le ciel en un instant : l'œil nu, avec un champ très large, est le meilleur instrument.

Pourquoi les Perséides s'appellent-elles ainsi ?
Parce que leurs traînées semblent partir de la constellation de Persée. C'est un effet de perspective : les météores sont à environ 100 kilomètres d'altitude.

Page mise à jour le 9 octobre 2026.